台灣何時開始有明信片呢？據考證應該是1860年開港後，國外來的商人、傳教士及外交人員在台居住及活動，而從國外攜入明信片。
台灣最早的現代郵政可以追溯至1888年(光緒14)，當時福建台灣巡撫劉銘傳仿照西洋郵政辦法，在台北府城設立「郵政總局」，當時信件係以重量、途程遠近計價，似乎尚未發行明信片；1895年台灣民主國時期，安平海關麥嘉林(C.A. McAllum)印製甚多的獨虎郵票，唯未見明信片
1873年日本已發行官製葉書，故1895年以後，台灣應有日本官方發行的明信片流通，至於私人製作的明信片尚不允許使用；雖然1885萬國郵聯已同意私人發行明信片，但日本遲至1899年才同意私人製的明信片可以寄往外國，隔年則頒布「私製葉書」的製作規定，開放民間製造。
台灣自1895年由日本統轄，故台灣的明信片轉屬日本郵政系統，其發行、格式、稱謂均受日本影響；故台灣最早的私人製明信片應在1900年以後才有，郵便法在1900年閏八月八日才施行於台灣，故在1900年以前，台灣即使有人使用明信片，亦應是日本印製，由日本人帶來台灣使用，但數量可能不多。
1902年日本發行最早的「繪葉書」，即「萬國郵便連合加盟二十五年紀念」，一套六枚，其後幾年，日本的「繪葉書」極為流行，如1904-05年間日俄戰爭爆發，日本遞信省發行以此戰爭為主題的圖像明信片，前後八系列、四十七種，引發民眾購買熱潮，每逢發行日前，徹夜排隊，等候購買。此後，日本官方、民間習於發行各種紀念明信片集，明信片迷亦在各地發起交換明信片的聚會，台灣作為日本的殖民地，亦受此風潮影響。
臺灣總督府始政十一年紀念明信片之一
另一件則為臺灣總督府於明治39年(1906年)6月17日發行之始政十一年紀念繪葉書；正面圖像為新高山(玉山)水墨畫，外加鏡框飾以金粉，背景繪以蝴蝶蘭與兒玉菊(玉山籟蕭)，下文字說明：｢新高山NIITAKAYAMA 13880ft，臺灣總督府發行」，左上角貼有棕色五厘郵票，並蓋有紫色郵戳，郵戳內有臺灣總督府圖案及「臺灣總督府始政第拾壹回紀念、39-6-17」等字。背面則印有「郵便はかき、CARTE POSTALE、東京印刷株式會社製」等字，左上角貼有五厘郵票及蓋有與正面相同的紀念郵戳。
臺灣總督府始政十年紀念明信片之二
上面這張臺灣總督府始政十年紀念明信片銷有明治三十九年（1906年）六月十七日台南紀念戳。這是自1895年日本開始統治臺灣以來第一次發行的始政紀念明信片，始政十年紀念繪葉書的製作者是小川一真，是日本引進珂羅版技術（Collotype）的第一人，以珂羅版印刷的明信片因為連續調、無網點的特色，能清晰轉印照片和繪畫。
明信片上的人物是當時的第四任臺灣總督男爵兒玉源太郎，明信片上的建築物則是當時的臺灣總督官邸，是1899年由兒玉源太郎下令興建，即今天台北市凱達格蘭大道1號的臺北賓館，不過現今的臺北賓館已經經過改建，明信片上所呈現的即為當初剛竣工的樣貌。
這張明信片最特別的是後面還蓋有明治三十九年（1906年）六月二十一日台南横書丸一印，證明這張明信片被實際郵寄過。