Saab巨人 曾經叱吒風雲的賽車冠軍，更將披掛上陣



今年七月中在瑞典知名車廠Saab的故鄉，就是目前總部基地Trollhattan將有一場數以千計的紳寶車回鄉慶(Saab Festival)。這項兩年一次傳統Saab節，是世界最大規模的Saab粉絲團，特別今年又是新Saab元年，現場將再次奏起團結力量挺Saab的雄壯樂章，除了新一代9-5的上市現身為曲目焦點外，許多Saab骨董老爺車也粉妝登場助陣。Saab 96這部曾經叱吒風雲的賽車冠軍，更將披掛上陣，慶祝誕生50周年。而開著它馳騁榮耀的大將軍Eric Carlsson，巨人身影，映入眼簾。

Eric Carlsson (艾立克‧卡爾森)，今年已過8旬。在Saab 60多年的歷史裡，他是一位不世出的國寶英雄人物。鏡頭拉回54年前，1956年的歐洲大賽車，全程一萬多公里，必須駛越十餘個不同氣候與地形的國境，共有65個廠牌的汽車與賽，經過十三天的艱鉅行程，最後只有一輛賽車安抵終點，那就是Saab，而駕駛這輛Saab車的，正是這位瑞典國寶級傳奇人物，人稱Mr. Saab的艾立克‧卡爾森。

在諸多國際及世界最艱難的大賽車中，Eric Carlsson締造了無數璀燦功名，其中連續在1962年及63年的蒙地卡羅長途房車賽中掄元，更為人津津樂道，而所駕駛的冠軍車就是Saab 96。也因為這個因緣際會，他與當時摩洛哥國王、王妃(美國著名女星葛麗絲凱莉)結為好友，在艾立克的自傳裡，有一張他們賽後頒獎的黑白合照，英雄、美人、獎杯，傾國傾城，風華經典，永佇歷史。

Eric Carlsson不僅為紳寶建立了不朽的聲譽，隨著不斷參賽凱旋而歸的勝利戰果，也使他贏得「車頂上的卡爾森」on the roof的世紀封號(當年賽車奪魁的車手坐在自己的賽車頂上，接受英雄式的夾道歡呼)。而夫唱婦隨的韻事，在卡爾森身上也傳為美談，他的太太佩蒂也是早期賽車界巾幗不讓鬚眉的女中豪傑。在Eric Carlsson於1963年蒙地卡羅賽車連霸後，佩蒂也在翌年的達卡越野賽中獲勝，這段期間在Eric Carlsson與Saab 96的領軍之下，堪稱是Saab賽車活動的黃金巔峰時代。一直到1980年初葉，隨著新世代車款的進軍市場，Saab逐漸淡出WRC舞台，而專力於高級車市場的經營銷售。然而Eric Carlsson所代表的Saab早期賽車的英雄風華，的確對Saab在國際車壇上的聲譽及名望有厥功至偉的貢獻，至今無人可以取代。

這位出生在1929年瑞典鄉村的偉大賽車手Eric Carlsson，與相隔萬公里之遙的台灣有著一段令人懷念的情誼。早在民國72年，Eric即翩然來訪，在台北國父紀念館表演了Turbo過彎及行過鋼刀的高難度性能與安全的測試，轟動一時。1995年，Eric再次率領Saab性能小組來台舉行表演，吸引現場超過三萬名觀眾，在龍潭TIS賽車場聚集觀看的盛事，堪稱國內有史以來最成功盛大的汽車活動。而Eric Carlsson當年以66歲高齡在現場所展現的傑出身手，以及為熱情觀眾簽名達一個多小時的英雄式歷史畫面，至今仍鮮活存留在台灣車迷的回憶當中。

記得Eric當年來台下榻西華飯店的空檔，我與小組成員在當時飯店旁的美式餐廳叫Hard Rock用餐，我點了在西式餐館不曾出現的牛肉麵，上桌後，Eric好奇拿了湯匙舀湯喝，越喝越來勁，愈罷不能，整碗幾乎享用乾淨，他說他從未品嚐如此好味道，對一位北歐人來說，台灣的牛肉麵與瑞典陽光一樣稀罕吧。席中，Eric拿了一個私人珍藏的勳章送給我，感謝性能表演的轟動成功，我受之榮焉，保存至今。

在 Eric Carlsson名為Mr. Saab的傳記裡，提到他是"The First Superstar in the world of Rallying"。他的開朗、自信、幽默、專業技能與公關造詣，都是這時代僅見的人物，序文中描寫他：Eric is a giant of a man，not just in stature but also by nature.  A man of considerable charm, integrity, honesty and unfailing generosity.  A man with a great enjoyment of life and an irrepressible sense of humour。曾經與大師親近，正是如此的人格特質。

　　有一年參加原廠品牌活動，在瑞典近郊道路上，大家乘車絡繹於途，突然間雷雨大作，看不清路上指標，但見一位高龐身影佇立路中安全島，淋著大雨揮著大手，指示方向，一車一車照著手勢安抵終點。雨停後，他梳理整裝，依舊談趣風生滿室芝蘭，這就是Eric Carlsson。風中、雨中，不減眉宇；風采、風範，巨人身影。